1764年的一天深夜，哈佛大學哈佛樓被一場大火燒成一片灰燼。哈佛樓裏珍藏著哈佛去世捐贈給哈佛大學的圖書，這些圖書是哈佛大學的鎮校之寶。可視線在被一場大火燒毀一空。這是哈佛之痛，也是哈佛災難，難怪所有的哈佛人都捶胸頓足。
可是鬼使神差，大火的當天下午，17歲的約翰在哈佛樓裏讀《基督教針對魔鬼、世俗與肉慾的戰爭》，因為太好看了，想要一氣呵成的看完，他竟然偷偷把這本書帶出來了，於是這本書成為哈佛樓的孤本。
無疑，這個孤本將成為稀世珍寶。約翰陷入了巨大的道德詰難之中，要不要說出來，還是隱瞞呢？但最後他還是戰勝小我，勇敢地走進校長霍裏厄克的辦公室，把這個孤本還給他。
霍裏厄克校長聽完約翰的話，露出不可思議的神情，他用顫抖的雙手接過圖書，眼睛裏閃動著淚花，慢慢地說：「謝謝你，為學校保留了這份寶貴的遺產，你回去聽候安排吧。」
兩天後，哈佛張貼處理告示：約翰同學因違反學校規定，勒令其退學。 所有人包括約翰都無法接受。更多人都為約翰求情：約翰畢竟是保存了哈佛先生贈送圖書的孤本，給他一次機會吧！
霍裏厄克校長表情凝重，對提出異議的人說：「首先我要感謝約翰，他很誠實地把圖書返還給學校，我讚賞他的態度，但我又不得不遺憾地說，我要開除約翰，因為他違反了校規，我要對學校的制度負責。」這是什麽呢？這就是規則意識，這就是偉大的契約精神。所以就有人說：「先有哈佛，後有美國。」
霍裏厄克校長開除約翰，就成為哈佛歷史佳話，哈佛的辦學理念因此更加熠熠生輝：「讓校規看守哈佛的一切，比讓道德看守哈佛更完全有效。」
但更讓我們驚嘆的是，約翰被趕出哈佛後，並沒有仇恨哈佛，反而感恩哈佛。他在第二年考入哥倫比亞大學，最後成為美國數一數二的大律師。
美國獨立戰爭開始後，他加入托馬斯·傑佛遜的團隊，直接參與了傑佛遜起草的《獨立宣言》，把自己的名字寫在美國歷史之上。約翰是被哈佛開除的學生，可是卻成為踐行哈佛精神的優秀代表之一。
教育的意義就在這裏，保護有時是最大的傷害，開除卻能治病救人。拿破崙用劍做不到的，契約用筆就可以做到。有了契約，就有了規則，有了規則就會有文明，而文明就是眾生平等，沒有特例。
這個故事很發人深省，在我們的社會文化裡面，對於這個契約精神有遵守多少呢？
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